BBC News: Dramático ataque de un submarino argentino

Londres, 4 de junio de 1982 — En las últimas horas se ha conocido la noticia de un violento y encarnizado enfrentamiento naval en mar abierto. Un convoy británico de evacuación y abastecimiento, que navegaba hacia el norte bajo una leve lluvia con rumbo a la Isla de Ascensión, ha sido interceptado y emboscado por el submarino argentino ARA San Luis.

Emboscada en la penumbra marítima

El convoy estaba integrado por el buque Norland —que transportaba a personal herido evacuado del frente— junto a los mercantes Myrmidon y Lycaon, protegidos por la escolta de la fragata Tipo 22 HMS Broadsword y la fragata HMS Minerva.

La tensión se desató cuando los operadores de sonar del HMS Broadsword detectaron una sospechosa firma acústica sumergida. De inmediato, ambas fragatas hicieron despegar sus helicópteros Lynx para coordinar la caza antisubmarina. Pocos minutos después, el sonar del HMS Minerva fijó la posición exacta del San Luis. Sin embargo, antes de que las unidades de la Royal Navy pudieran reaccionar, el submarino argentino lanzó una devastadora primera andanada de cuatro torpedos.

Impactos en la escolta y contraataque desesperado

Dos de los proyectiles impactaron de lleno en el HMS Minerva, destrozando su cubierta de vuelo, provocando un voraz incendio y abriendo una importante vía de agua en el casco. Aunque los helicópteros Lynx respondieron de inmediato lanzando sus armas antisubmarinas, el submarino logró esquivar el ataque inicial.

Ante la amenaza inminente para los buques de transporte, las dos fragatas viraron en rumbo de colisión hacia el punto de lanzamiento del San Luis para interponerse entre la amenaza y el convoy, que continuó su marcha a toda máquina. Durante la maniobra, una segunda andanada mortal alcanzó al HMS Broadsword, desencadenando violentas explosiones internas y fuegos de gran magnitud a bordo del escolta, que provocaron el abandono del barco. 

El HMS Minerva logró responder atacando con sus morteros antisubmarinos, logrando infligir daños leves en la estructura del sumergible enemigo.

El objetivo principal de la nave argentina parecer ser que era asestar un golpe demoledor a la logística británica hundiendo a los mercantes. En un momento de máxima angustia, el San Luis disparó una tercera andanada de cuatro torpedos contra el Norland; milagrosamente, las rápidas maniobras de evasión del buque de transporte permitieron esquivar los impactos por escasos metros.

En la fase final del combate, y tras sufrir el HMS Minerva un nuevo impacto de torpedo que su tripulación logró controlar valerosamente mientras rescataba a los supervivientes HMS Minerva del agua, la aviación naval británica asestó el golpe definitivo. El helicóptero Lynx del Minerva, agotando su última reserva de armamento, lanzó un misil Sea Skua que impactó de lleno contra el San Luis, causando severos daños en su planta motriz.

La avería del motor obligó al submarino argentino a abortar la cacería y retirarse lentamente de la zona de operaciones, permitiendo que el convoy Norland y los mercantes escoltados continuarán su navegación hacia un entorno seguro en la Isla de Ascensión.

Operaciones de rescate y estimación de bajas

A medida que el convoy pone distancia con el área de combate, el Ministerio de Defensa ha confirmado el despliegue de un dispositivo de búsqueda y salvamento en las frías aguas del Atlántico Sur para localizar a los tripulantes del HMS Broadsword e intentar recuperar a los marineros arrojados al mar por las explosiones.

Aunque la Marina Real no ha hecho pública una lista oficial a la espera de informar a los familiares, fuentes militares estiman de forma preliminar que el ataque podría haberse cobrado decenas de víctimas mortales y más de medio centenar de heridos graves, concentrados principalmente a bordo del destruido Broadsword y en la cubierta del HMS Minerva. Las labores de rescate se ven dificultadas por la marejada y la escasa visibilidad en la zona.

Informó para la BBC News, Brian Hanrahan, desde el HMS Hermes.